Törött bordával minden mellkasi mozgás nehéz. Egyetlen borda is nagy fájdalmat okoz, de a sorozatos bordatörés már-már elviselhetetlen fájdalommal jár. A mellhártyasérülést okozó bordatörés viszont lehetetlenné teszi az önálló légzést, mert a tüdő összeesik. Ilyenkor lélegeztetőgépet kell használni, az ilyen betegek oxigénigényét folyamatosan mérik az intenzív osztályokon. Sok esetben a lélegeztetést csak altatásban lehet megfelelően biztosítani, így mélyaltatásra is szükség lehet ezekben az esetekben, amíg a beteg jobb állapotba nem kerül.