A horkolás alapvetően két különböző módon jelentkezhet. Az egyik a jóindulatú, más néven primer horkolás, a másik pedig a rosszindulatú horkolás, az alvási apnoe. Az utóbbi esetben a felső légutak területén alvás közben időről időre teljes elzáródás jön létre, ami számos káros következménnyel járhat.