A meningitisz kezdeti tünetei nagyon hasonlítanak az influenzáéhoz: ízületi fájdalmak, fejfájás és hányás. Egyetlen jellegzetes eltérés figyelhető meg, mégpedig a tünetek könyörtelen előrehaladása. Az agyhártyagyulladás akár négy órán belül halált okozhat.
