A vörös csontvelőben képződnek, fejlődésük 4-5 napig tart, eközben nukleinsav tartalmuk fokozatosan lebomlik és az érett vörösvérsejtnek már nincs sejtmagja. Átmérőjük kb. 7-8 ?m. A vörösvértestek érésük közben hemoglobin-molekulákat szintetizálnak, melyek oxigén szállítására képesek, emellett a vörösvértestek a CO2 szállításában is részt vesznek. A vörösvérsejtek átlagos élettartama 120 nap, a lépben és a májban bomlanak le. A vér alakos elemeinek több, mint 99 %-át teszik ki.

Az alap, vagy rutin laborvizsgálatok közül az egyik értékünk a vörös vértestek. Vörös vértestekről érdemes tudnunk, hogy ezek a vörös csontvelőben képződnek. Négy-öt nap alatt fejlődnek ki s fejlődés során a nukleinsav tartalmuk fokozatosan lebomlik, ezért az érett vörös vérsejteknek már nincs magja, alakjuk leginkább egy fánkhoz hasonlítható. Ezek átmérője nagyjából hét-nyolc mikrométer, miközben érnek a vörös vértestek Hemoglobin molekulákat szintetizálnak. Ezen molekulák segítségével képes a vörös vértest oxigént szállítani, illetve a széndioxid szállítás is a vörös vértestek feladata. Az átlagos élettartamuk 120 nap, lebomlási helyük a lép, illetve a máj. A vörös vértestek teszik ki a vér alakos elemeinek több mint 99%-át, normál értékük 4 és 5,2 terra/liter. Régebbi leleteken olvashatók 4 illetve 5,2 millió/mikroliter adat is. A vörös vértestek működése szempontjából fontos tudnunk azt, hogy mennyi a Hemoglobin tartalmuk, ennek a normál értéke 120 és 157 gramm/liter. Amennyiben azt találjuk a laborleleten, hogy magas a vörös vértest szám, ez többek között utalhat folyadékvesztésre, a tüdőbetegség valamely betegségére, illetve a vörös vértestek termelésének fokozódására. Amennyiben a vörös vértestek számának csökkenését olvassuk, ez utalhat valamilyen vérzésre, vérszegénységre, vagy éppen a vörös vértestek széteséséből adódóan csökken a vörös vértestek száma. Adott esetben vérképző szervi betegségre, vagy valamilyen vitaminhiányra is felhívhatja a figyelmünket.